石灰岩 （せっかいがん / limestone）

石灰岩は、主に炭酸カルシウムからなる堆積岩で、サンゴや貝、有孔虫などの生物の殻や骨格が積み重なったり、海水中の成分が沈殿したりしてできたものです。白色から灰色をしていることが多く、塩酸などの酸をかけると泡を出して溶けるのが特徴です。日本は石灰岩の資源が豊富な国として知られ、各地で採掘された石灰岩は、セメントや生石灰、消石灰の原料となるほか、砕石やコンクリート用の骨材、鉄鋼の製造などにも使われています。土の改良に使う石灰系の固化材も、石灰岩を原料とするものです。石灰岩は雨水や地下水に含まれる二酸化炭素によって少しずつ溶けるため、分布する地域では鍾乳洞やカルスト地形がつくられ、地下に空洞が存在することがあります。石灰岩が熱などで変成すると、結晶質石灰岩（大理石）になります。

実務での使い方

石灰岩の分布する地域で掘削や基礎工事を行う場合、地下の空洞の有無を地盤調査で確認することが重要です。発生した石灰岩は、硬さや純度によって、砕石などの材料として利用できる可能性があります。

注意点・よくある誤解

石灰岩の地域では、地表から見えない空洞が存在し、陥没や基礎の不具合の原因になることがあります。また、石灰岩と、それを焼いて作る生石灰や消石灰は別のものなので、名前を混同しないよう注意してください。